光电开关是利用被测物体阻挡或反射光束，由同步电路选择电路，从而检测被阻挡物体的存在。所有反射光线的物体都能被探测到。光电开关将输入电流转换为发射器上的光信号并发射出去。然后接收器将根据接收到的光的强度或存在来检测目标物体。大多数光电开关使用红外线，其波长接近可见光。
光电开关使用注意事项：
（1） 红外传感器属于漫反射型产品，标准检测体为平板白纸。
（2） 红外光电开关可以在环境照度较高的情况下稳定工作，但原则上传感器的光轴应尽量避开阳光等强光源。
（3） 光电开关的可检测宽度为光电开关透镜宽度的80%。
（4） 使用感性负载时，瞬态冲击电流较大，可能损坏交流二线制光电开关。在这种情况下，负载应通过交流继电器转换使用。（5） 红外光电开关镜头可以用来擦拭镜纸，但严禁使用稀释溶剂等化学品，以免对塑料镜造成损坏。
（6） 在使用和更换光电开关时，要确认电压等级，确保接线正确，以免发生事故。
（7） 使用光电开关时应尽量避免灰尘多、腐蚀性气体多、环境温度变化过大、振动冲击和无减震措施的地方。